Смех считается универсальным проявлением эмоций, но страх перед насмешками приводит к серьёзным психологическим проблемам в социальной жизни у некоторых людей. Такое расстройство называется гелотофобия /от греческого слова "гелос" - смех, и "фобос" - страх/ и встречается в разных культурах. Впервые эта фобия обсуждалась в прошлом году в Испании в Университете Гранады при проведении девятой Международной летней школы на симпозиуме по вопросам юмора и смеха. Специалисты Университета Цюриха с участием учёных из 73 стран решили выяснить, какова разница между просто застенчивым человеком и человеком с развитой гелотофобией. Выборка для исследования включала 22 тыс. 610 человек. Швейцарские психологи полагают, что людей можно классифицировать на две противоположные категории по отношению страха перед смехом: одни пытаются скрыть отсутствие уверенности в себе и выставляют окружающих смешными, а другие избегают ситуаций, где они могут выглядеть смешно. В обеих категориях люди просто испытывают тревогу и страх перед смехом окружающих, потому что сразу думают, что смеются именно над ними.
Исследователи заметили определённые культурные различия в восприятии смеха в разных странах мира. Так, в Туркменистане и Камбодже чаще встречаются лица первого типа, которые высмеивают окружающих в страхе самим показаться смешным в обществе, а жители Ирака, Египта и Иордании в большей степени избегают обстоятельств, при которых они могут выглядеть смешно. Кроме того, только 8,5% финнов считают, что смех окружающих нацелен на них, тогда как в Таиланде 80% жителей уверены в обратном и чаще развивают гелотофобию.
